Elojazzien historia alkaa vuonna 1987 järjestetystä Piknik-konsertista. Ensimmäinen varsinainen Elojazz järjestettiin kuitenkin vasta vuonna 1989.
Piknik-konsertti vuonna 1987
Jazz 20 ry:n vuoden 1987 suurin hanke oli piknikkonsertin järjestäminen. Kaikissa asiapapereissa, kuten apuraha-anomuksissa ja huvilupahakemuksissa tapahtuman nimenä käytetään muotoa Piknik-konsertti, joten se lienee ollut virallinen nimi.
Piknik-konsertti järjestettiin Hupisaaren kesäteatterin lavalla 31.7.1987. Esiintyjinä olivat Oulu Settlement Big Band, Polar Dixie Band, Syrinx, Nappi Oksa & Friends ja Jukka Syrenius Band.
Toimintakertomuksen mukaan ”tapahtuma onnistui kaikilta osin yli odotusten, varsinkin kun otetaan huomioon järjestelytehtävissä olleiden henkilöiden vähäinen kokemus vastaavantyyppisissä tilaisuuksissa.” Tilaisuudesta muodostui yleisömenestys, mutta tarkoituksella alhaiseksi jätetyn lipun hinnan vuoksi tappiota kertyi. Kaupunki maksoi osan tappioista. Tätä konserttia voidaan pitää jonkinlaisena Elojazzien esiasteena, vaikka varsinaisesti Elojazz & Blues käynnistyi vasta kahden vuoden kuluttua.
Seuraavana vuonna piknik-konserttia ei järjestetty, koska kaupungilta ei saatu siihen taloudellista tukea. Sen sijaan käynnistettiin jokaviikkoinen jamitoiminta Rauhalassa. Jameja ja konsertteja oli vuoden aikana noin 30, ja niissä esiintyi lukuisia kotimaisia ja ulkomaisia huippumuusikoita. Konserttien runsaus oli aikamoinen saavutus, ja tällainen aktiivisuus nosti jäsenmääränkin lähelle kahtasataa. Vuosi oli yhdistyksen tuloksellisimpia.
Konsertteja järjestettiin Kaarlenholvissa, Jousimiehessä, Rauhalassa ja Pohjankartanossa jopa 18 kertaa. Konserteissa esiintyivät Esa Pethman Group, Sonja Lumme ja Polar Big Band, Loppela Blues Band, Pekka Toivanen Quartet, Klaus Suonsaari Trio, Oiling-Perko Quartet, The Wristshakers, Kantonen-Heinilä Quartet, Botnia Group, Seppo Kantonen & Botnia Group, Pepe Ahlqvist & Henry Ojutkangas, Trio Töykeät, UHO-trio, UMO ja Clark Terry sekä Sonja Lumme.
Sittemmin maailmanmaineeseen kivunnut Trio Töykeät oli tuolloin vasta perustettu yhtye, ja se teki Oulussa yhden ensimmäisistä keikoistaan. Muita vuoden huipputapahtumia olivat Madetojan salin konsertit Art Farmer ja Heikki Sarmannon yhtye, solistina Taina Lehto (järjestäjänä kaupungin kulttuurilautakunta) sekä UMO ja Clark Terry laulusolistina tanskalainen Hanne Boel (järjestäjänä Jazz 20 ry).
Ensimmäiset Elojazzit vuonna 1989
Vuonna 1989 yhdistyksen hallituksen puheenjohtajana toimi Kari Kesti, ja muina jäseninä olivat Timo Kauppi, Markku Kuuselo, Maija-Riitta Särkkä, Seppo Törmänen, Seppo Jeronen, Seppo Nuortimo ja Jorma Siira. Tämä joukko käynnisti ensimmäisen Elojazz & Blues -tapahtuman, joka järjestettiin 5.–6. elokuuta 1989.
Ensimmäinen Elojazz & Blues oli kaksipäiväinen. Käsiohjelman esipuheen mukaan tapahtuma järjestettiin piristämään kaupunkimme kesäelämää ja ohjelmisto oli pyritty valitsemaan mahdollisimman kuuntelijaystävälliseksi, joten ei tarvinnut olla varsinainen jazzdiggari voidakseen tulla kokemaan mieleenpainuvia musiikkielämyksiä. Tätä periaatetta on sittemmin pyritty noudattamaan Elojazzien ohjenuorana.
Ensimmäisten Elojazzien käsiohjelma.
Kansikuva Arppa Suomalainen
Tapahtuman pääkonsertit järjestettiin lauantaina ja sunnuntaina Hupisaaren kesäteatterilavalla, ja muita esiintymispaikkoja olivat Rotuaarin lava ja ravintola Club Clementine (Rauhala). Tapahtumassa esiintyivät muun muassa Sisters Unlimited, Lauluyhtye Hart, The Wristshakers, Mango Machine, Anja ja Hot Club Trio.
Edellisten lisäksi mukana oli kaksi paikallista yhtyettä. Nappi Oksa Trio oli tullut tunnetuksi Kalottijazzeilla ja Kuopio tanssii ja soi -tapahtumassa, olipa esiintynyt televisiossakin. Yhtyeen pianistina oli oululainen pelimanni Arppa Suomalainen, joka omien sanojensa mukaan on soittanut ”lähes kaikkialla ja kaikkien kanssa”. Rytmiryhmän muodostivat paikkakunnan aktiivinen jamibasisti Aaro Niemelä ja rumpali Nappi Oksa. Vierailevana solistina oli monitaitoinen muusikko Kalevi Viitamäki Hämeenlinnasta. Toinen paikallinen yhtye oli edellisenä vuonna perustettu Botnia Group, joka on osoittautunut pitkäikäiseksi ja soittaa lähes samalla peruskokoonpanolla vielä nykyäänkin.
Elojazz-tapahtuma onnistui kaikilta osin yli odotusten. Tämän suuren ponnistuksen lisäksi yhdistys järjesti vielä jameja Rauhalassa 13 kertaa, ja klubikonserttejakin oli yhdeksän. Niissä esiintyivät Klaus Suonsaari Quartet, Muhallus, Salsamania, Esko Rosnell Quartet, The Wristshakers, Aaltonen-Danielsson Quartet, Eero Koivistoinen Quartet, Kirmo Lintinen Trio ja Hot Club Trio.
Ensimmäisten Elojazzien kulut olivat nykyrahassa noin 13 300 euroa, josta Esittävän säveltaiteen edistämiskeskuksen (ESEK) myöntämän 1 260 euron tappiotakuun jälkeen yhdistykselle koitui noin 100 euron tappio. Yhdistyksen jami- ja konserttitoiminta oli kuitenkin tuottavaa, ja vuoden tulos jäi reilusti ylijäämäiseksi.
Jaakko Eloranta